현실과 가상이 만난 포켓몬 Go! 증강현실이란?

포켓몬 GO의 이슈와 함께 전 세계적인 주목을 받고 있는 증강현실(Augmented Reality, AR) 기술! 평소 IT기술에 관심이 없던 사람이라면 다소 생소하게 들릴 수 있는 단어인데요. 사실 증강현실이란 게임뿐 아니라 우리 일상의 다양한 분야에서 활용되고 있는 대표적인 IT기술 중 하나입니다. 오늘은 증강현실의 현재와 미래 그리고 적용 사례를 소개해드립니다!

■ 포켓몬 Go로 인한 국내 열풍 소개

국내에서도 큰 이슈를 만들었던 포켓몬 Go 게임을 아시나요? 게임 어플 하나로 인해 너도나도 특정 지역에 몰리는 현상이 일어나기도 했는데요. 특정 그래픽이 개인 모바일 기기에서만 보이는 특성 때문에 게임 중인지 모르는 사람에게는 당황스러운(?) 모습들이 연출되기도 했습니다.

그렇다면 증강현실이란 무엇일까요? 앞서 말한 포켓몬Go의 사례처럼 증강현실이란 현실의 진짜 이미지와 가상으로 만든 3차원 이미지가 합쳐져 하나의 영상으로 보여주는 기술을 말하는데요. 말 그대로 현실의 세계에 가상의 세계를 더했다는 의미입니다.

하지만 증강현실 기술이 게임 분야에서만 사용되는 것은 아닙니다. 과거 만화나 영화에서 볼 수 있었던 이 기술은 우리의 생각보다 훨씬 많은 곳에서 활용되고 있는데요. 그렇다면 현재 증강현실 기술이 활용되고 있는 분야는 어디일까요?

■ 차량 정보가 창문에 투영! HUD(Head Up Display) 기술로 보다 안전한 운행 가능

증강현실 기술이 적용된 대표적인 예로 자동차가 있습니다. 운전을 하다 보면 차량의 속도나 주유 상태를 보기 위해 나도 모르게 고개를 숙이게 되는데요. HUD(Head Up Display)라고 불리는 기술을 적용하면 차량의 전반적인 상태 정보가 가상 이미지를 통해 차량 정면 창문에 투영되게 됩니다. 이로 인해 운전자는 더욱 안전하게 자동차 운전에 집중할 수 있게 됩니다.

HUD 기술은 원래 항공기에 처음 적용됐는데요. 자동차보다 훨씬 많은 정보를 컨트롤해야 하는 항공기의 조종을 돕기 위해 개발되었습니다. 이후 2000년대로 넘어오면서 HUD기술이 자동차에 접목되어 현재는 국내에도 HUD 기술이 도입된 자동차가 출시되고 있으며, 별도로 HUD 기술을 지원하는 단말기가 시중에 판매되고 있습니다.

■ 가상과 현실의 조화! 우리집과 어울리는 최고의 인테리어 가구는?

증강현실 기술은 자동차뿐 아니라 제품을 구매하는 소비자들에게 합리적인 선택의 기회를 제공하고 있습니다. 필요한 가구를 구입할 때 과연 이 제품이 집 내부 인테리어와 어울릴지 누구나 한번쯤 고민한 적이 있을 텐데요. 이제 제품을 배송받고 상상과는 다른 모습에 실망할 필요가 없습니다. 증강현실 어플을 사용하면 이런 고민을 해결할 수 있기 때문입니다.

스웨덴의 한 가구 유통사는 고객들의 선택을 돕기 위해 자신의 집에서 가구가 배치된 모습을 자유롭게 살펴볼 수 있는 증강현실 서비스를 실행하고 있는데요. 가구를 구입하기 전에 가상으로 가구를 원하는 장소에 배치해 그 느낌을 모바일 화면으로 직접 살펴볼 수 있도록 지원하고 있습니다. 단순히 머릿속으로 상상하는 것이 아닌 가상과 현실이 조화된 화면을 통해 직접 원하는 맞춤 가구를 구입할 수 있는 것이지요.

■ 증강현실 기술과 의료 기술의 만남! 그 대표적인 사례는?

실제 영상에 가상의 이미지를 더해 보여주는 증강현실 기술은 의료업계에서도 널리 쓰일 것으로 기대되고 있습니다. 환자의 몸을 촬영한 실제 영상과 환부의 움직임을 살펴볼 수 있는 가상 이미지가 합쳐져 실제 피부를 절개하지 않아도 의사는 환자에게 현실감 있는 치료 브리핑을 할 수 있게 됩니다. 증강현실 진료 시스템이라고 불리는 이 기술은 조선대병원 정형외과 문영래 교수팀이 개발했으며, CT나 MRI보다 환자의 상태를 더욱 정확하게 진단할 수 있는 기술로 주목받고 있습니다.

또한 의료분야에서 증강현실 기술은 수술의 성공 확률을 더욱 높여줄 것으로 보입니다. 한국인이 발명한 의과대학 해부 실습용 ‘가상 해부테이블’은 실제 인체 해부 영상을 촬영한 후, 학습을 위한 IT기술을 접목한 프로그램으로 손끝 하나로 인체 곳곳을 해부할 수 있는데요. 현재 500여 개 의과대학에 배치되면서 지금까지 프로그램 업데이트가 이루어지고 있습니다.

‘가상 해부테이블’의 장점은 무엇보다 실제 시신이 없어도 반복적으로 해부 실습과 의학 교육을 진행할 수 있다는 것인데요. 실제 시신이 아닌 가상의 실습 시뮬레이션으로 예비 의료인들에게 충분한 실습 교육 기회를 줄 수 있다는 것입니다.

■ 증강현실 기술의 발전은 현재 진행형~ 그렇다면 미래는?

지금까지 증강현실에 대한 소개와 다양한 분야에서 사용되고 있는 실제 사례들을 알아봤는데요. 증강현실 기술은 우리가 알던 것보다 훨씬 많은 분야에서 우리의 삶을 변화시키고 있습니다. 포켓몬 Go의 사례와 같이 증강현실 기술은 위치기반 서비스와 같은 다양한 IT 기술과 융합할 수 있다는 것도 증강현실 기술의 매력 중 하나입니다.

또한, 증강현실 기술은 모바일 기기, 카메라, PC, 자동차 등 다양한 플랫폼에 적용할 수 있기 때문에 무궁무진한 가능성을 내포하고 있는데요. 기술의 정확성과 속도를 향상시키기 위해 보다 정확하고 방대한 데이터를 처리할 수 있는 능력이 증강현실 기술에도 필수로 다가올 것으로 보입니다. 물론 이때는 증강현실 기술을 뒷받침할 수 있는 반도체 기술이 꼭 필요한 요소겠죠?

하루가 다르게 새로운 기술과 업그레이드된 제품이 등장하는 요즘! 미래의 삶의 질을 더욱 향상시킬 수 있는 증강현실 기술과 반도체의 만남을 꼭 기대해주세요!