셋째 아이의 출산을 앞두고 4000km 떨어진 지방으로 파견된 제이슨 라크씨는 삼성 기어 VR을 통해 소중한 생명이 태어나는 감동적인 모습을 마주할 수 있었습니다. 가상현실 속에서 아들과 아버지가 첫 만남을 갖는 모습은 많은 이들에게 감동을 선사하며 유튜브에서 13,000,000건 이상의 조회수를 기록하기도 했습니다.

‘가상현실’은 컴퓨터 등을 사용한 인공적인 기술로 만들어낸, 실제와 유사하지만 실제가 아닌 가상 세계를 뜻합니다. 과거부터 많은 영화, 드라마 등 단골 소재로 등장한 가상현실은 이제는 우리에게 조금 친숙한 개념이기도 한데요. 오늘은 현실과 상상의 경계를 허무는 가상현실 기술에 대해 여러분께 소개해드립니다!

■ 현실과 상상의 경계를 허물다 – 몰입형 멀티미디어, ‘가상현실’

가상현실은 1938년, 프랑스 극작가 앙토냉 아르토(Antonin Artaud)가 극장을 묘사하는 단어로 ‘Virtual Reality’를 사용한 데서 유래됐다고 합니다. 이후 1980년대 들어서, 미국의 컴퓨터 과학자 재런 래니어(Jaron Lanier)에 의해 현재의 기술적 의미가 담긴 ‘가상현실’로 자리잡게 된 것이라고 하는데요.

가상현실은 현실이나 창조된 환경을 복제해 오감을 전달하는 방식으로, ‘몰입형 멀티미디어’를 뜻합니다. 실제와 유사한 환경이나 상황을 컴퓨터 등을 사용한 인공적인 기술로 현실처럼 재현해 내는 것입니다. 이 때 만들어진 가상의 환경이나 상황으로 사용자에게 실제와 유사한 체험을 하게하고, 현실과 상상의 경계를 자유롭게 드나들 수 있게 하는데요. 이러한 논리로, 가상현실은 사용자와 상호작용이 가능하고, 사용자의 경험을 창출한다는 점에서 시뮬레이션과는 다른 차원으로 구분되고 있습니다.

■ 일상에 큰 변화를 가져올 가상현실

지난 5월, 정보통신기술진흥센터는 2035년 현실화될 것으로 여겨지는 첨단 정보통신기술 10개를 선정한 ‘2035 미래 기술 시나리오 10선’을 발표했습니다. 이 중, 우리의 일상에 가장 큰 변화를 가져다 줄 기술로 가상현실이 꼽혔는데요,

일반적으로 가상현실 기술은 실제 골프장을 재현한 스크린골프나, 가상으로 자동차 운전을 연습할 수 있는 시뮬레이션 운전면허 학원, 낙하 훈련을 가상으로 체험하는 시뮬레이터 등 폭넓은 분야에서 사용되고 있습니다.
특히, 최근에는 스마트폰과 호환 가능한 헤드마운트 디스플레이(HMD) 형태의 가상현실 기기들이 등장해 기술 체험 기회가 확대되고 있습니다.

‘삼성 기어VR’은 모바일 기반 가상현실 헤드셋으로, 콘텐츠를 더욱 생생하고 몰입감 있게 즐길 수 있도록 해주는데요, 특히 기존의 가상현실 헤드셋과는 달리 스마트폰을 꽂아서 사용할 수 있는 혁신적 제품으로 많은 이들의 관심을 받고 있습니다.

그렇다면 앞으로 일상에서 만날 수 있는 가상현실 기술에는 어떤 것들이 있을까요? ‘교육’ 분야에 적용된 사례로, 지난 6월 삼성전자가 영국 국립자연사박물관(Natural History Museum)과 협력해 고대 해양 생태계를 체험하는 가상 현실 프로그램을 선보였습니다. ‘삼성 기어 VR’을 통해 지구 최초의 고대 바닷속을 다이빙하는 경험과 다양한 고대 해양 생물들을 생생하게 접할 수 있었습니다.

또한 가상현실 기술은 군사 분야에서도 사용되고 있는데요, 비행기 조종, 낙하산 이용 훈련 등 현실에서 실제로 경험하기 어려운 상황을 가상현실을 통해 안전하게 수행할 수 있습니다. 한편, 의료 분야에서는 로봇 장치를 이용한 원격 수술과, 교육, 진단, 심리치료 등 폭넓은 분야에서 가상현실 기술이 사용될 수 있을 것으로 기대를 모으고 있습니다.

이처럼 가상현실 기술은 현실과 상상의 경계를 넘나들며, 우리에게 생생한 경험을 제공해 주는데요, 앞으로 우리에게 또 어떤 놀라운 경험과 새로운 즐거움을 선사할지 기대되고 있습니다.

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삼성전자는 이번 행사에서 과학기술 70선에 선정된 DRAM 메모리반도체와 낸드플래시 메모리, 흑백/칼라 TV, 휴대폰 상용화 기술 등을 전시하고, UHD 영상, 기어 VR 등 최신 기술의 체험 공간을 마련해 관람객들의 이목을 집중시켰습니다.

■ 국내 최대 과학축제, ‘2015 과학창조 한국대전’

2015 과학창조 한국대전은 ‘광복 70주년, 과학기술이 이끄는 새로운 도약’을 주제로, 300여 개 기관•단체가 참여했는데요, 많은 사람들이 과학 문화를 즐길 수 있도록 과거-현재-미래를 잇는 다양한 프로그램이 마련됐습니다.
특히 이번 행사에는 과학 꿈나무들의 발길로 활기가 넘쳤습니다. 그럼, 호기심 가득한 학생들의 발걸음이 향한 그곳으로 함께 가볼까요?

■ 광복 70년 과학기술의 주역 – D램 메모리 / 낸드플래시 메모리

“아빠, D램이 뭐예요?”
호기심 가득한 아이의 눈길이 닿은 곳은 1980년대 과학기술 역사의 대표기술로 선정된 ‘D램 메모리 반도체’입니다. 아이는 과학기술 역사에 대해 차근차근 알아가고, 부모는 잠시 그때 시절을 회상하며, 즐겁게 설명하는 모습이었습니다.

‘D램’은 기록해 둔 정보를 읽거나 수정할 수 있는 메모리입니다. 용량이 크고 속도가 빠른 것이 특징인 이 제품은 컴퓨터의 주력 메모리로 사용되고 있습니다.

삼성전자는 1992년 D램 산업에 진출한지 10년 만에 64Mb D램을 세계 최초로 개발하며, 한국 반도체 기술력이 세계 최고 수준에 올랐음을 입증했습니다. 이후 256Mb, 1Gb D램을 연이어 최초로 개발함으로써 한국은 메모리 강국으로 자리잡았습니다.

D램 메모리 반도체는 20여 년간 국가경제 성장에 기여하고, 국민들에게 ‘기술 독립’의 자신감을 심어준 제품으로 이번 과학기술 대표성과 70선에 선정됐습니다. 특히 과학기술 대표성과 70선에 대한 ‘국민 선호도 조사결과’에서 D램 메모리 반도체는 전기전자 분야에서 가장 선호도가 높은 것으로 나타났답니다.

‘낸드플래시 메모리’는 전원이 끊겨도 데이터를 보존하는 특성을 가진 반도체로, 스마트폰 스토리지 메모리나 SSD와 같이 대용량 데이터 저장용으로 사용되고 있는 반도체입니다. 특히, 좁은 면적에 많은 셀을 만들 수 있어 대용량화가 가능한 특징이 있습니다.

하지만, 10나노급 공정을 도입한 이후 셀이 점점 작아지고 이웃한 셀과의 간격이 좁아져, 기존 미세화 기술이 물리적 한계에 도달하게 되었습니다. 이러한 문제를 극복한 제품이 바로 2013년 8월, 삼성전자가 세계 최초로 생산한 3차원 V낸드(3D V-NAND)플래시 메모리입니다.

이 제품을 통해 한국 반도체 산업이 새로운 3차원 메모리 시대를 열게 되었는데요, 지난 20여 년간 정부, 기업, 학계가 끊임없이 노력해 온 낸드플래시 기술은 한국의 반도체 기술 리더십과 수출 경쟁력을 높인 기술로서 대표성과 70선에 선정됐습니다.

■ 삼성전자 부스에서 최신 기술 트렌드를 체험하다

전시장 한 켠에서는 일반인과 학생들의 눈높이에 맞춘 기술 체험으로 많은 인기를 끌고 있는 삼성전자 부스를 만날 수 있었습니다.

우리가 매일 사용하는 모바일 기기에는 수 많은 반도체 기술이 적용되어 있다는 것 아시나요? 삼성전자 부스에서는 스마트폰의 두뇌 역할을 하는 ‘모바일 AP’부터 ‘LPDDR4 모바일 D램’, ‘2800만 화소 이미지센서’, ‘4세대 NFC 솔루션’ 등 첨단 반도체 기술을 만나볼 수 있었습니다.

“우와~! 아이언맨이 실제 눈 앞에 있는 것 같아요.”
또한 최근 뜨거운 관심을 받고 있는 ‘삼성 기어VR’의 가상현실 기술을 체험할 수 있었습니다. 그밖에 아이들이 색칠한 공룡을 스캔해 영상으로 재현해주는 ‘영상 스캐너 존’ 등이 마련되어 아이부터 부모까지 다양한 연령대의 참여 열기가 높았습니다.

그렇다면, 관람객들은 우리나라 과학기술과의 만남에 대해 어떤 느낌을 받았을까요?

조금 생소할 수 있는 과학 기술의 역사와 최신 기술까지 직접 보고 느끼는 시간이었습니다. 특히, 과학기술의 한 역사로 자리잡은 D램 메모리가 가장 인상 깊었는데요. 과거부터 현재까지 경제 성장과 기술 발전에 도움을 준 반도체가 있었기 때문에, 오늘날 최신 기술을 생활 속에서 경험할 수 있는 것 같습니다. 앞으로 무한한 반도체 기술의 발전이 더욱 기대됩니다.

박대원 / 한성대학교 멀티미디어공학과

지금까지 ‘2015 과학창조 한국대전’ 현장을 소개해 드렸습니다. 광복 이후, 70년간 끊임없는 노력으로 발전을 이뤄온 과학기술의 성과와 역사를 한 눈에 살펴볼 수 있는 시간이었는데요. 수많은 과학 꿈나무들이 참여한 이번 2015 과학창조 한국대전이 미래 기술 발전을 위한 새로운 도약의 계기가 되기를 바랍니다!

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