역사 속 발견과 발명 이야기를 찾아가는 ‘그때 그 발견’입니다. 지금 이 순간에도 과학기술 분야는 계속해서 발전하고 있는데요. 이달의 주인공은 무선 전신의 발전을 가능하게 한 ‘오디온(Audion)’입니다.

무선 전신을 대표하는 발명품인 라디오의 발전은 ‘오디온’의 등장 전과 후로 나뉠 수 있는데요. 20세기 초반, 오디온이 어떻게 탄생하게 되었는지 알아볼까요?

라디오 수신의 핵심 부품, 오디온의 발견

무선 전신이란 전선 없이 전파만으로 신호를 보내는 것으로, 통신을 목적으로 라디오 채널을 활용해 사용되고 있었는데요. 20세기 초반, 미국에 무선 전신이 도입되며 엔지니어와 발명가들 사이에선 이에 대한 관심이 높았습니다. 오디온의 발명가인 ‘리 디 포리스트(Lee de Forest)’도 무선 전신에 관심을 가지고 연구를 진행하고 있었죠.

리 디 포리스트는 오디온을 발명하기 전, 무선 시스템의 수신 장치인 코히러(Coherer)를 대체할 수 있는 장치를 발명해 무선 전신 사업을 시작했습니다. 동시에 수신 장치 개발에도 힘썼는데요. 다른 발명가들과 차별화된 무선 전신 수신 장치를 고민하던 중에 자신의 방에서 조명으로 쓰던 가스버너의 가스가 무선 신호를 감지할 수 있다는 것을 발견했습니다. 이후 리 디 포리스트는 가스를 담을 수 있는 전구와 백열 전구를 이용한 수신 장치 개발에 돌입했고 1906년 10월, 미국전기공학협회에 자신의 발명품인 오디온을 공개했습니다.

‘오디온’으로 무선 전신의 문제점을 해결하다

오디온은 특히 무선 라디오 방송의 대중화에 크게 기여했습니다. 20세기 초반에는 라디오 방송을 사람들과 공유하는 것이 어려웠는데요. 라디오 신호가 약하기도 했고 이 신호를 감지하여 널리 증폭시키는 것이 어려웠죠.

리 디포리스트는 발명 초기, 오디온이 전지에 연결하면 약한 라디오 신호도 감지할 수 있는 감도 높은 수신 장치라고만 생각했는데요. 이후 오디온에 대한 연구와 실험을 진행하면서 놀라운 사실들을 발견합니다.

오디온이 라디오 신호를 수신할 뿐만 아니라 수신된 라디오 신호를 증폭할 수 있다는 것인데요. 증폭 시연을 하는 동안 오디온을 라디오 신호를 발생시키는 발진기로도 쓰일 수 있다는 사실을 알게 됐습니다.

20세기 라디오의 대중화를 이끈 오디온 이야기, 어떠셨나요? 한계점을 극복하고 탄생한 위대한 발명 이야기는 다음 시간에도 계속됩니다.

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■ 스핀오프(spin-off)란? 후속편인 듯 후속편 아닌, 스핀오프

‘스핀오프(spin-off)’는 경제 분야에서 가장 먼저 사용된 용어입니다. 회사 분할의 한 방법으로 기업의 경쟁력을 강화하기 위해 일부 사업부문을 분리해 자회사로 독립시키는 것인데요. 이는 조금 더 민첩하고 효율적인 시스템을 구축하기 위한 기업의 전략 중 하나로 볼 수 있다고 합니다.

이렇게 경제 용어로 사용되던 스핀오프가 대중 문화계의 새로운 화두로 떠오르고 있습니다. 영화나 드라마 중 대중에게 큰 사랑을 받은 작품은 후속편을 제작하는 경우가 있는데요. 그 중에서는 전편의 스토리와 이어지는 시리즈물이 있는 반면, 전작에서의 조연이 극의 주인공이 되는 등 완전히 새로운 관점에서 이야기를 다룬 작품도 존재합니다. 이처럼 원작에서 파생되어 같은 세계관을 기초로 하지만 상상력을 극대화해 새롭게 다른 이야기를 만들어 낸 것이 스핀오프입니다.

대중 문화에서 스핀오프가 처음 등장한 것은 1940년대 미국의 라디오라고 하는데요. 바로 한 방송사에서 1935년부터 20년 넘도록 방송된 <피버 맥지 앤 몰리>라는 라디오 쇼에서 첫 스핀오프 작품이 탄생되었다고 합니다.
이 쇼에 등장하는 악역이자 조연 캐릭터인 ‘길더슬리브’가 주연 못지 않은 인기를 얻자, 이 캐릭터를 주인공으로 한 <더 그레이트 길더슬리브>라는 쇼가 탄생한 것이죠.

스핀오프 작품을 많이 만나볼 수 있는 콘텐츠 중 하나는 바로 영화입니다. 특히 슈퍼히어로 영화들에서 작품 속 주변 인물에 대한 이야기를 더 자세하게 그려내는 스핀오프가 많이 등장하는데요. 대표적인 작품으로 1992년작 <배트맨 2>에 등장했던 캣우먼 캐릭터를 주인공으로 한 <캣우먼>을 꼽을 수 있습니다.

■ 새로운 인물들과의 시너지, 예능 프로그램과 스핀오프의 만남

영화와 TV 드라마에서 자주 이용되던 스핀오프 기법은 예능 프로그램과 만나 하나의 방송 트렌드로 자리 잡고 있다고 합니다. ‘할배’들의 유쾌한 여행기를 다룬 한 예능 프로그램이 종영 이후 후속 시리즈를 제작해 전작의 인기를 이어간 경우를 하나의 예로 들 수 있습니다.

기존 프로그램의 검증된 구성을 기반으로 사용하면서 등장 인물 등의 변화를 통해 새로운 시너지를 유발하는 스핀오프! 앞으로도 지속적으로 등장할 스핀오프로 인해 대중문화 콘텐츠를 바라보는 선택의 즐거움이 더욱 다채로워 질 것으로 보입니다.

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