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환경 보전을 위한 삼성전자 반도체의 수자원 기술

삼성전자 반도체의 엄격한 수자원 관리는 ‘물 한 방울’에서 시작된다. 사업장 바닥이나 도로에 떨어진 빗물까지도 별도의 하수처리 시설에서 정화되고 있다는 사실. 삼성전자 DS부문의 반도체 공정에 사용된 용수는 법적 기준보다 강화된 내부 규정을 적용한 정화 과정을 거친다. 특정 성분만을 선택적으로 투과시키는 막을 의미하는 멤브레인(Membrane) 기반의 기술을 통해 수자원을 정화시키는데, 정화된 물은 냉각탑이나 옥상 대기오염 물질 저감 장치에 활용되어 전체적인 재이용량을 높인다.

실제 재이용된 수자원은 2018년 4천6백만 톤, 2021년 6천3백만 톤, 2022년 8천5백만 톤으로 점진적인 증가 추세를 보이고 있다.

제품 생산에 필요한 용수를 효율적으로 사용하는 것만큼이나 중요한 것은 철저한 수질 정화, 그리고 안정적인 방류다. 재이용 후 남은 용수는 미생물을 이용한 생물학적 처리, 화학적 처리, 필터를 이용한 물리적 처리로 정화한 후 방류한다. 폐수 정화부터 방류까지 이어진 모든 처리 과정은 중앙통제실(CCR)에서 실시간으로 측정된다.

삼성전자 반도체 뉴스룸이 만난 임직원은 환경 기획, 화학물질, 자원순환 등 환경보전그룹의 전체적인 업무를 총괄하는 19년 차 전문가, 임현정 그룹장이다. 그의 말에 따르면 삼성전자 반도체의 수자원 환원에는 좀 더 특별한 비밀이 있다고 한다.

삼성전자 반도체의 수자원 순환 노력에 있어 주목할 만한 부분은 ‘다양한 이해관계자와의 연대’다. 전사적인 차원의 노력 외에도 협력사 및 국제사회와의 협력으로 수자원 보호에 힘쓰고 있다.

임현정 그룹장은 “수자원을 덜 쓰고(Reduce), 재이용하고(Reuse), 재활용(Recycle)하는 3R 활동 덕분에 2022년에는 국내 사업장 기준 8천5백만 톤을 재이용했다”고 설명했다. 이어 “2022년 11월 환경부·지자체와 하수처리수 재이용 활성화를 위한 업무협약(MOU)를 체결하여, 현재 약 1억 5,000만 톤의 하수처리수를 공공하수처리장으로부터 공급받는 것을 추진 중에 있다”고 밝혔다.

한편 ▲재이용 시스템 구축 ▲외부 재이용수 활용 ▲멤브레인 기반 재이용 기술 개발 ▲제조 용수 사용량 절감 도입 등의 노력을 바탕으로 수자원, 국제 환경 인증을 취득해왔다. 임현정 그룹장은 “삼성전자 반도체가 취득한 수많은 인증에는 수자원 기술팀과 운영팀, 그리고 환경팀 담당자분들의 노고와 전문성이 있었다”고 강조했다.

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사람과 자연이 공존하는 조화로운 미래

삼성전자 반도체는 지역사회와의 소통과 협력을 통해 하천·해양 생태계 보전 활동에도 힘을 보태고 있다. 1992년 지역 초등학교와 맺은 자매결연을 시작으로, 2007년 환경과학교실, 2013년 생태체험학습 활동을 추가 시행하며 자연과의 교감을 촉진하고 생태계 보존의 중요성을 일깨워 왔다. 또한 지역 하천 생활 쓰레기 수거, 유기미생물(EM) 흙공 투척, 토종 물고기 방류, 창포 심기 등을 통해 직접적인 환경 개선에도 앞장서 왔다.

이러한 지속적인 노력 덕분에 사업장 인근의 수생태계는 개선되었다. 삼성전자의 풍부한 방류수와 지역자치단체, 환경단체의 노력 덕분에 오산천의 수질이 개선되고, 생태계가 활성화됐다. 깨끗하게 처리된 방류수가 오산천의 유지용수와 자정작용에 중요한 역할을 했고, 수생태계 지표종(Keystone species)인 수달이 등장했다. 이와 함께 깨끗한 하천에서 서식하는 피라미, 모래무지 등의 어류 개체 수 또한 증가했다.

“오산천뿐만 아니라 원천리천, 서정리천, 곡교천에도 직방류 혹은 공공하폐수처리장을 통해 생태하천 복원 사업에 기여를 하고 있다”며, “1사(社)1천 협약을 맺고 토종 물고기 방류, 생태계 교란 생물 제거, 하천 정화 활동 등 생물 다양성 개선을 위한 참여형 활동도 지속적으로 수행하고 있다”고 말한 임현정 그룹장. 삼성전자는 이러한 결과에 만족하지 않고 다음 스텝을 준비하고 있다.

앞으로의 수자원 관리 계획을 묻는 마지막 질문에 그는 “현재 삼성전자 반도체의 목표는 ‘2030년 용수 취수량 2021년 수준 절감’과 ‘2040년 수질오염물질 자연상태 처리 배출’이다”라며, “철저한 수자원 관리 전략과 노력, 환경 보전을 위한 지역사회와 정부 기관과의 긴밀한 협력을 통해 유의미한 환경 보전 성과들을 일굴 예정이다”라고 자신감을 내비쳤다.

‘물’은 인류가 살아가는 데 필수적인 요소인 것처럼 반도체에게도 중요한 존재다. 웨이퍼를 깎고 회로를 새기는 공정을 수백 차례 반복하는 과정에서 많은 물이 사용되기 때문이다. 책임감 있는 수자원의 관리를 통해 반도체 산업의 새로운 미래를 그리는 삼성전자에 많은 응원을 부탁드린다.

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삼성전자는 국제수자원관리동맹(AWS)으로부터 최고 등급인 ‘플래티넘’ 인증 사업장을 기존 1개에서 7개로 확대했다.

*AWS(Alliance for Water Stewardship)

AWS는 UN국제기구 UNGC와 CDP 등 국제단체가 설립에 동참한 글로벌 최대 규모 물관리 인증 기관으로, 기업이 종합적인 수자원 관리 체계를 구축하고 있는지 평가한다.

*UNGC(UN Global Compact Network): 유엔글로벌콤팩트
*CDP(Carbon Disclosure Project): 탄소 공개 프로젝트

▲안정적인 물 관리 ▲수질오염물질 관리 ▲수질 위생 ▲유역 내 수생태계 영향 ▲거버넌스 구축 등 총 100개 항목 평가 결과에 따라 최고 등급인 플래티넘에서 골드, 코어까지 3단계로 구분된다.

삼성전자 DS부문은 2023년 3월에 화성캠퍼스가 처음으로 ‘플래티넘’ 인증을 받은 데 이어, 올해 기흥, 평택캠퍼스와 중국 시안까지 확대해 총 4개 반도체 사업장이 인증을 취득, 수자원 관리 체계의 우수성을 입증받았다.

또한 천안, 온양사업장 인증을 추진하여 연내에 국내 반도체 전 사업장 플래티넘 등급 취득을 완료하고 이후 해외사업장까지 확대할 계획이다.

삼성전자 DX 부문도 올해 처음으로 수원, 구미, 광주 3개 사업장이 AWS로부터 최고 등급인 ‘플래티넘’ 인증을 획득했으며, 향후 수처리시설을 보유한 국내외 모든 사업장으로 인증을 확대해 나갈 계획이다.

삼성전자의 7개 사업장이 AWS 플래티넘 인증을 받은 것은 ▲사업장 용수 사용량 절감 ▲방류수 수질 관리 ▲물 관련 리스크 분석∙저감 활동 ▲공공기관, 이해관계자, NGO 등과의 물 협의체 구축 등 지속적인 수자원 관리 노력이 인정받은 결과다.

AWS는 또 삼성전자가 하수처리수 재이용 활성화를 위해 환경부∙지자체와 협약해 도전적인 목표를 세우고 거버넌스를 구축한 점을 높게 평가했다.

전 세계 70여 개 글로벌기업의 270개 사업장이 AWS 인증심사를 받았으며 이 중 플래티넘 인증을 취득한 사업장은 50여 개에 불과하다.

한편 삼성전자는 3월 22일 ‘세계 물의 날’을 맞아 국내외 사업장에서  주변 하천 정화 및 물 생태계 보호 활동, 사업장 수자원 절감 캠페인, 취약계층 식수 지원, 학생 대상 수자원 교육 등 다양한 수자원 보전 활동을 펼친다.

삼성전자 DS부문 EHS센터장 송두근 부사장은 “AWS 플래티넘 인증 취득은 이해관계자와 함께 지속적으로 수자원 관리 노력을 기울인 결과”라며 “앞으로도 AWS 추가 인증을 통해 부족한 부분을 지속 보완하고, 정부·지역사회·관련업계 등과 수자원 보전을 위한 협력을 더욱 강화할 계획”이라고 밝혔다.

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