2G와 3G, 4G(LTE)를 넘어 5G까지 무선이동통신 기술의 비약적인 발전으로 우리는 스마트폰을 통해 사물인터넷(IoT)과 가상/증강현실(VR/AR)까지도 이용할 수 있는 세상에 살고 있습니다. 이러한 첨단 이동통신 기술을 구현하기 위해 꼭 필요한 시스템 반도체가 있는데요. 바로 ‘모뎀 칩’입니다.

‘나는 신입사원입니다!’의 열 번째 주인공은 삼성전자 반도체에서 ‘모뎀’을 개발하는 이승혁 님인데요. 통신 기기의 핵심 장치로 꼽히는 모뎀 회로설계 직무와 이승혁 님의 회사 생활에 대한 이야기를 들어보겠습니다.

“제가 소속된 Modem개발팀은 통신 기기에 탑재되는 모뎀을 개발하고 검증해 칩으로 구현하는 업무를 하고 있습니다. 여기서 모뎀(Modem)은 휴대폰과 기지국 사이의 정보 송수신 처리 역할을 맡고 있습니다. 모뎀이 없으면 전화가 불가능하죠.

전체 과정 속에서 보면, 먼저 기지국에서 전달된 아날로그 신호를 RF(Radio Frequency) 칩에서 수신합니다. RF 칩을 통해 해당 신호들은 디지털화되고, 이후 모뎀으로 들어옵니다. 이러한 디지털 신호들을 실제 휴대폰 사용자가 들을 수 있게끔 각종 알고리즘으로 값을 추정하고 처리하는 것이 모뎀의 역할입니다.”

Modem개발팀의 업무는 크게 ‘시스템’과 ‘디자인’으로 나눠지는데요. 시스템 담당자들이 알고리즘을 설계하면 디자인 담당자들이 회로를 설계하고 검증해 칩으로 구현해 내는 과정으로 진행합니다. 이승혁님은 디자인 업무 중에서도 채널 추정을 위한 블록을 개발하고 있습니다.

“요리를 할 때 재료 손질, 계량, 칼질, 굽기 등 역할을 나누는 것처럼, 모뎀을 만들 때도 다양한 역할을 수행하는 블록(Block)을 세세하게 나눠 개발합니다.

그중 저는 채널을 추정하는 블록을 개발하고 있는데요. 완벽하지 않은 신호를 받더라도  최대한 가까운 값으로 추정해 보완할 수 있습니다. 이전과 비교해 요즘 휴대폰의 통화 음질이 굉장히 많이 개선되었잖아요. 바로 이러한 채널 추정 기능의 향상 덕분이라고 할 수 있습니다.”

한편, 이승혁 님처럼 각각의 블록을 맡아 개발하는 모뎀 하드웨어 설계 엔지니어들에게는 공통점이 있습니다.

“모뎀 하드웨어 설계 엔지니어는 특정 블록의 모뎀 설계를 온전히 도맡아서 해야 하기 때문에 먼저 맡은 블록을 정확하게 파악해야 합니다. 스스로 신호 하나하나의 의미를 따져보는 것이 중요한데요. 시간이 꽤나 소요되고, 지루한 작업일지라도 다들 책임감과 끈기를 가지고 공부하고 있습니다.”

“모뎀은 통합적인 시스템으로 이뤄져 있기 때문에, 다른 업무에 대한 이해도 필요합니다. 디자인 업무 외에도 시스템의 이동통신 표준, RF, 안테나 등에 대한 기본 지식을 갖춰야만 모뎀의 큰 그림을 그릴 수 있기 때문입니다. 도움이 필요할 때는 부서 선배님들께 부탁드리거나 다른 블록을 담당하는 동기들과 정보를 교류하며 틈틈이 공부합니다. 다행히 동기들이 시스템, 설계, 검증 등 다양한 파트에서 근무를 하고 있어 많은 도움을 받고 있습니다.”

학부에서 전자공학을, 석사는 레이더 신호처리를 전공한 이승혁 님은 대학 시절 수강한 전공 수업들을 통해 운명처럼 딱 맞는 진로를 결정할 수 있었다고 하는데요.

“디지털 논리 회로 수업을 우연히 수강했는데 그때 접한 디지털 수체계가 무척 흥미로웠습니다. 이어서 듣게 된 시스템 설계 수업에서도 회로설계에 큰 재미를 느꼈고요. 특히, 졸업 프로젝트를 통해 레이더 신호처리를 설계하고 검증한 후에 구현된 결과를 제 눈으로 직접 확인하면서 해당 분야에 강한 확신을 갖게 되었습니다.

이후, 자연스럽게 신호처리와 회로설계와 관련된 직무를 탐색했습니다. 이때 삼성전자 모뎀 개발팀의 5G 이동통신 모뎀이 세계 최초로 상용화되었다는 기사를 보았고, 훌륭한 엔지니어들과 함께 일하고 싶은 마음에 망설임 없이 지원했습니다.”

디지털 회로설계 업무를 하고 싶다는 구체적인 목표를 가지고 취업 시장에 뛰어든 이승혁 님. 삼성전자 반도체에 합격할 수 있었던 비결이 있다고 합니다.

“전공 수업에서 배웠던 내용을 여러 번 복습했습니다. 경험했던 프로젝트 등의 기억을 되새기며 당시 습득했거나 느낀 점들을 떠올렸죠. 그리고 포털 사이트에서 5G와 모뎀, 삼성전자 반도체와 관련된 키워드를 자주 검색하고, 유의미한 자료들은 문서화해 모았습니다. 특히 산업과 기술에 대한 기사들을 많이 찾아본 것이 면접에서 많은 도움이 되었습니다.

아, 그리고 대학 전공 수업을 최대한 많이 활용하라고 강조하고 싶어요. 입사 후 실무를 하면서 전공 과목이 다양한 이유를 알았습니다. 필요 없는 전공이 없더라고요. 특히, 통신 신호 처리 관련 수업에서 배운 내용들이 생각했던 것보다 훨씬 더 중요하게 다뤄집니다. 많이 알면 알수록 좋습니다.”

Modem개발팀은 서로의 업무가 긴밀하게 연결되어 있는 만큼 협력하고 소통하는 것이 무엇보다 중요한데요. 코로나19로 팀원들 간 부족해진 대화 시간을 늘리기 위해 특별히 마련된 시간이 있다고 합니다.

“팀원 모두가 적극적으로 참여하고 있는 ‘Walking Talking’이란 조직문화 활동이 있는데요. 참여를 신청한 부서원들에게 커피 쿠폰을 주고 함께 걸으며 이런저런 얘기를 나누도록 한 시간입니다. 소요 시간 별로 세 가지 코스로 나눠져 있는데, 코스를 다 돌 때까지 업무와 관련된 이야기는 하지 않게 권장하고 있어요.”

“시스템 반도체 시장 규모는 메모리반도체 시장의 2배 이상으로, 제품 종류가 상당히 많기 때문에 넓은 분야에서 수준 높은 기술력을 경험할 수 있는 곳입니다. 이름만 들어도 다 아는 쟁쟁한 경쟁사들과 기술력을 겨루며 무한대로 성장할 수 있죠.

돌이켜 생각해 보면 저도 취준생 시절 자존감이 떨어지고, 미래에 대한 불안감이 컸는데요. 그때마다 스스로 주문을 외웠습니다. ‘될 사람은 될 것이다, 그리고 그게 바로 나다.’ 자신감을 가지고 준비하다 보면 나의 가치를 알아보는 곳이 있더라고요. 지금 이 글을 읽고 있는 여러분 중에 언젠가 저와 함께 우리나라 모뎀 기술 개발에 기여할 분이 나타난다면 정말 좋겠네요!”

지금까지 운명처럼 빠져든 회로설계 분야에서 모뎀 하드웨어 설계 엔지니어로 커리어를 쌓고 있는 이승혁 님을 만나보았는데요. 어디에서도 들을 수 없는 삼성전자 반도체의 다양한 직무 이야기는 ‘나는 신입사원입니다!’ 11탄에서 계속됩니다.

* 기사에 포함된 사진들은 방역 수칙을 준수하여 촬영하였습니다.

The post [나는 신입사원입니다! Ep.10] 회로설계와 사랑에 빠진 전자공학도! 모뎀 기술 개발에 기여하는 ‘설계 엔지니어’로 성장하다 first appeared on 삼성전자 반도체 뉴스룸.

운전자가 직접 운전하지 않아도 자동차가 스스로 판단하고 작동하는 자율 주행차의 시대가 다가오고 있습니다. 사람이 눈을 통해 주변을 보고 상황을 인식하듯이, 자동차도 인간의 눈에 해당하는 반도체 ‘이미지 센서’를 통해 이미지 정보를 얻는데요.

‘나는 신입사원입니다!’ 다섯 번째 주인공은 삼성전자 반도체에서 자율 주행의 미래를 그리는 정연수 님입니다.

정연수 님은 차량용 이미지 센서를 연구하는 회로설계 엔지니어입니다. 차량용 이미지 센서는 운전 중 햇빛의 반사나 신호등의 반짝임에 관계 없이 항상 정확한 이미지를 구현해내야 하는데요. 이러한 기능을 구현해낼 수 있게 디지털 설계를 하는 업무를 수행하고 있습니다.

“사실, 처음부터 회로설계 엔지니어를 꿈꿨던 것은 아니에요. 어렸을 때 자동차를 타고 부모님이랑 여행을 많이 다녔는데요. 제가 원하는 곳으로 갈 수 있게 해주는 자동차가 막연히 좋았어요. 그때부터 자동차에 관심을 갖게 된 것 같아요. 그리고 대학교에 입학한 이후부터는 저에게 맞는 직무가 무엇인지에 대한 끊임없는 고민이 시작되었습니다.”

“처음 선택한 전공은 신소재공학부였는데, 전기전자공학부의 수업도 함께 듣기 시작했어요. 그리고 이때 시스템반도체에 매력을 느끼게 되었습니다.시스템반도체는 전체 반도체 시장의 80% 를 차지하고 있어 중요성이 높을 뿐 아니라, 영역이 넓어 CPU, 센서 등 여러 다양한 품종을 다루기 때문이었습니다.”

이후, 정연수 님은 전기전자공학부로 전과했습니다. 회로설계를 좀 더 깊이 있게 공부하고 싶어서였습니다.

“신소재는 반도체의 재료적 특성에 집중하는 반면, 전기전자공학에서는 반도체의 전기적 특성에 집중하며, 회로를 설계하고 개발하는 것을 배울 수 있어요.”

반도체 회로설계에 대한 높은 관심으로 전과까지 한 정연수 님. 그녀의 고민은 끝이 아니었습니다.

“입사해서 원하는 일만 할 수 있는 건 아니지만, 그래도 제가 정말 원하는 것이 무엇인지에 대해 다양한 관점에서 고민했던 것 같아요. 일례로 센서 설계는 아날로그 설계와 디지털 설계로 나뉘는데요. ‘빛’이라는 물리적 신호가 픽셀을 통해 전기 신호로 변환되면, 아날로그 회로는 픽셀에서 전달받은 아날로그 전기 신호를 디지털 코드로 변환하는 역할을 합니다. 디지털 회로는 아날로그 회로를 구동하고, 변환된 디지털 코드를 받아 우리 눈에 보이는 이미지 형태로 가공하여 이미지 센서 외부(AP) 로 송출하는 과정을 맡고요.

대학교에서 두 가지 수업을 모두 들어봤는데, 문제가 생겼을 때 직관적으로 원인을 찾아낼 수 있는 디지털 회로의 ‘확실함’이 좋았습니다.”

한편, 정연수 님의 직무 선택에 영향을 줬던 또 하나의 사건이 있습니다. 바로 세계 최대 전자·IT 전시회 ‘CES (Consumer Electronics Show) 2020’입니다.

“대학 시절, 라스베이거스에서 열리는 ‘CES 2020’을 관람할 수 있는 교내 프로그램에 참가했어요. 당시 여러 전시 중에서도 자동차를 주로 많이 보고 왔습니다. 많은 회사들이 다양한 자동차 관련 기술과 제품을 자랑하는 자리였는데요. 자율 주행엔 AI 기술도 중요하지만, 이를 가능케 하려면 이미지센서, 레이다, 라이다와 같은 ‘센서’ 제품들도 중요함을 느꼈습니다. 당시 완성차(OEM) 업체 뿐만 아니라 Tier-1 업체도 많이 볼 수 있었는데, 삼성전자에 입사해 Automotive Sensor팀에 들어와서 실제로 그 회사들과 일하고 있다는 게 신기합니다.”

이제는 어엿한 회로설계 엔지니어가 된 정연수 님. 차량용 이미지 센서 중에서 어떠한 부분을 설계하는 걸까요?

“센서 내의 디지털 블록 중 제가 맡은 부분에서는 데이터의 정보, 예를 들어 센서의 동작 에러 발생 여부와 같은 주요 정보를 전달받습니다. 이 정보를 통해서 이미지, 혹은 센서 기능에 오류가 났을 때 이를 감지할 수 있고, host에서 적절한 조치를 취할 수 있습니다. 저는 이 정보들을 의도한 규칙대로 이미지 데이터 전/후에 추가하여 출력한 후, 다음 블록으로 전달합니다.

차량용 반도체의 보안성과 안전성은 운전자의 생명과 직결되는 만큼 굉장히 중요한데요. 이것이 보안성 보장을 위해 데이터 무결성 확인과 인증 작업을 담당하는 전용 블록이 별도로 존재하는 이유입니다. 안전성의 경우, ISO 26262라는 자동차 기능 안전 국제 표준이 제정되어 있으며, 설계자들은 이 기준에 맞게 설계를 해야 하죠.”

본인이 희망해왔던 직무를 수행하고 있는 정연수 님이지만, 힘들었던 적도 있을 텐데요.

“가끔 원하는 대로 시뮬레이션이 잘 돌아가지 않을 때가 있는데, 이때 가장 속상합니다. 그래도 스스로 원인을 찾아보거나 선배들의 피드백을 받으며 나날이 업무에 익숙해지고 있어요.

돌이켜 생각해 보면 팀에 배치된 이후 받았던 OJT(On the Job Training) 교육이 많이 도움됐던 것 같아요. 각각의 디지털 블록을 배정 받고, 선배들에게 관련 실무를 배우는 과정인데요. 교육 후에는 1~2주에 한 번씩 발표를 통해 배운 내용을 다른 팀원들과 공유하기도 했습니다. 팀 내 센서 스터디에 참여해 관련 논문을 읽거나 경쟁사를 분석하는 기회도 있었고요. 실무 지식부터 업계에 대한 지식까지 배울 수 있어 많은 도움이 되었습니다.”

정연수 님이 생각하는 ‘회로설계에 가장 필요한 역량’은 무엇일까요?

“하드웨어 회로설계는 소프트웨어 설계와 달리, 이미 생산이 시작된 후엔 잘못된 것을 고치기가 매우 어렵습니다. 시간과 돈의 손해가 어마어마하기 때문에 사전에 최대한 철저히 검증하는 ‘꼼꼼함’이 필요해요.

그리고 ‘논리력’도 중요합니다. 예전에, 특정 기능을 구현할 수 있을 것 같냐는 선배님의 질문에 막연히 ‘왠지 안될 것 같다’고 대답한 적이 있습니다. 그 때 선배님께서 ‘우리는 엔지니어이니까 항상 근거를 가지고 말해야 한다’고 말씀해주신 게 기억에 남습니다.

정연수 님이 속한 Automotive Sensor팀은 지난해 10월 신설되었습니다. 점차 수요가 늘어나는 차량용 이미지 센서 시장을 공략하기 위함입니다.

“저희 팀이 신설 조직인 데다가, ‘차량용 이미지 센서’라는 새로운 시장을 개척하고 있어 더욱 에너지가 넘치는 것 같아요. 매 분기 타운홀 미팅(Town hall meeting)을 통해, 팀장님께서 우리 사업이 어떤 방향으로 가고 있는지 말씀해 주시는데요. 새로운 시장을 개척한다는 자부심과 책임감으로 일하고 있습니다.

여담이지만, 제가 이 팀으로 온 이후 생긴 습관도 있어요. 자동차에 관심이 워낙 많아서, 새로운 차가 나오면 차의 스펙을 살피곤 하는데요. 요즘은 차량용 카메라와 관련된 설명을 조금 더 유심히 보게 되더라고요. 먼 훗날 제가 설계에 참여한 센서가 자동차에 들어간다고 생각하면 벌써부터 뿌듯하기도 하고요!”

정연수 님이 입사한 지도 벌써 1년이 넘었는데요. 그녀가 꼽는 최고의 복지는 무엇일까요?

“여러 가지가 있지만, 저는 셔틀버스 덕을 많이 보고 있어요. 출퇴근 거리가 꽤 있는데, 매일 셔틀버스로 출퇴근을 합니다. 셔틀버스는 밤 11시까지 시간대별로 운행되고 있어서 매우 편리해요. 주말에도 운행되고요. 셔틀버스 없으면 절대 안 돼요.(웃음)

노선도 많아서 서울 곳곳은 물론, 인근 경기지역까지 가는 걸로 알고 있는데요. 친구랑 약속이 있을 때는 강남행 셔틀버스를 타고 그쪽에서 지하철을 타고 이동하기도 한답니다!”

삼성전자 반도체 임직원들은 통근 셔틀버스와 관련된 요청사항을 언제든 회사에 건의할 수 있습니다. 회사는 이를 접수하고 고민해 없었던 노선을 새로 만들거나, 이용자가 많은 노선의 차량 대수를 늘리기도 합니다.

마지막으로 정연수 님의 향후 포부를 들어볼까요?

“다가올 자율 주행 시대에는 하나의 자동차에 10개 이상의 이미지 센서가 들어갈 것이라는 이야기를 들었어요. 앞으로 더욱 성장이 기대되는 분야에서 일하고 있다는 사실이 자랑스럽습니다.

지금은 제가 담당하는 블록에서 ‘1인분을 확실히 하자’는 것이 목표인데요. 점차 역량을 키워, 블록 전체를 관할하는 전문가로 성장하고 싶습니다!”

지금까지 차량용 이미지 센서 시장의 미래를 이끌 ‘회로설계 엔지니어’ 정연수 님의 이야기를 들어봤습니다. 본인의 진로를 향해 꾸준히 고민해 온 만큼, 앞으로 그 노력의 결실을 맺을 연수님의 미래가 기대되는데요. 다음에 소개될 신입사원의 이야기도 기대해 주세요!

* 기사에 포함된 사진들은 방역 수칙을 준수하여 촬영하였습니다.

The post [나는 신입사원입니다! Ep.5] 자동차를 좋아했던 소녀, 자율 주행의 미래를 그리는 ‘회로설계 엔지니어’가 되다! first appeared on 삼성전자 반도체 뉴스룸.