지난 12월 11일, 텍사스 주립대학 오스틴캠퍼스(The University of Texas at Austin) 연구팀은 삼성전자가 지원한 흥미로운 연구 결과를 발표했습니다. 텍사스주 오스틴 인근에 거주하는 저소득층 가정의 미취학 아동과 부모에게 IT기기를 활용한 교육 프로그램을 지원한 결과, 아동과 부모의 교육 열의와 정서가 긍정적으로 개선됐다는 결과입니다.

이는 삼성전자가 지난 2010년 지원을 시작한‘Play to Learn’ 프로그램의 성과인데요. 어떻게 이런 결과가 나올 수 있었는지 살펴볼까요?

■ 부모에게는 행복을, 아이에게는 배움의 즐거움을! ‘Play to Learn’

텍사스주 오스틴은 아동빈곤율이 25%로 미국 전체 평균보다 높으며, 저소득층 아동 중 13%만이 유치원에 입학하는 환경입니다.

삼성전자는 2010년, 아동 복지 관련 비영리기관 UWATX(United Way for Greater Austin, 사회봉사 NGO)에 1백만 달러를 기부합니다. UWATX는 삼성전자의 지원금과 교육용 태블릿(삼성 갤럭시 탭)을 활용하고, 유아용 모바일 앱 업체 Famigo 및 오스틴 교육방송국(KLRU)과 협업해 ‘Play to Learn’ 프로그램을 추진했습니다.

미취학 아동의 교육환경 개선을 위한 이 프로그램은 2012년 5월부터 18개월간 저소득층 가정 212곳을 대상으로 진행됐습니다.

아이와 부모는 8주간 진행되는 10개 세션에 참여하며 IT 기기를 통해 교육 컨텐츠를 함께 접했습니다.

아이들의 사회성과 인지발달 능력이 크게 향상됐고, 정서 안정에도 큰 효과를 보였습니다. 아이들은 친구를 더 활발히 사귀고 상상력을 발휘해 사물을 묘사하는 등 눈에 띄게 달라졌습니다.

놀라운 것은 부모들의 변화입니다. 소득수준이 높지 않은 부모들이 자녀 교육에 대한 열의가 높아진 것입니다. 아이와 함께 갤럭시 탭을 활용해 교육용 애플리케이션을 자주 접하고 교육방송 시청, 도서관 방문의 빈도도 함께 증가했습니다. 재미있는 결과죠?

특히 ‘Play to Learn’ 프로그램에서 가장 고무적인 부분은 아이와 부모 모두 IT기기를 통해 교육 정보를 습득하며, 더 나은 교육환경을 위해 노력했다는 점입니다.

연구팀은 더불어 IT기기를 활용한 교육이 시간과 비용 면에서도 매우 효과적인 조기교육 방법이라고 분석했는데요, 이 프로그램은 8주간의 짧은 교육기간과 연평균 아동교육 비용(약 9,000달러)보다 훨씬 적은 비용(약 1,000달러)이 소요됐습니다.

이 날 텍사스 주립대학 오스틴캠퍼스 연구팀은 “‘Play to Learn’ 프로그램은 IT 기기 활용을 통한 교육이 사회 경제적 격차로 인한 교육 격차뿐 아니라, 정보 격차까지 감소시킬 수 있는 새로운 해결점을 제시했다”고 발표했습니다.

■ ‘사람을 행복하게 하는 기술’을 지향하는 삼성전자

삼성전자의 기부금과 IT기기를 활용한 이번 프로그램은 저소득층 가정에 희망의 씨앗을 심는 계기가 됐는데요, 이는 삼성전자와 UWATX(사회봉사 NGO), 텍사스 주립대학이 함께 노력한 결과입니다.

삼성전자 오스틴 법인 캐서린 모스 그룹장은 “삼성전자는 아이들이 삶과 배움의 경이로움을 누릴 수 있도록 지원하는 사회공헌 프로그램에 집중하고 있다”며, “이것이 바로 삼성전자가 3년 전 UWATX(사회봉사 NGO)에 1백만 달러를 기부한 이유다.”라고 소감을 밝혔습니다.

아이들의 교육 환경 개선을 위한 삼성전자의 노력은 앞으로도 계속될 것입니다. 기술혁신을 통해 사람이 행복해지는 세상을 만들어 나가는 것, 이것이 삼성전자가 추구하는 사회공헌이기 때문입니다. 아이들에게 꿈과 희망을 심어 주기 위해 노력하는 삼성전자의 사회공헌 활동, 앞으로도 많이 기대해 주세요!

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여러분은 언제 가장 큰 행복을 느끼나요?

행복은 환경이나 조건이 아닌 마음가짐에 따라 다르기 때문에, 때로는 작은 일도 큰 행복으로 다가옵니다. 여기 어려운 이웃을 돕는 활동에서 큰 기쁨을 느낀다는 사람들이 있습니다. 지난 2월, 6박 7일의 일정으로 스리랑카에서 ‘희망찬 글로벌 봉사활동’을 마치고 온 10인의 삼성전자 봉사단원이 그 주인공인데요,

삼성전자 박찬우 과장, 박성아 사원, 그리고 김하나 사원이 전하는 스리랑카 봉사기와 그 속에서 찾은 따뜻한 봉사의 기쁨을 전해드립니다.

■ 어린이에게 희망을! Hope for Children

삼성전자는 전사적으로 임직원이 함께 하는 다양한 봉사활동 프로그램을 운영하고 있습니다. 그 중 삼성전자의 글로벌 사회공헌 활동 캠페인 ‘어린이를 위한 삼성의 희망(Samsung Hope For Children)’은 세계 어린이들의 꿈과 희망을 위해 교육, 스포츠, 음악, 기술적 측면 등 다양한 방면으로 지원해주는 프로그램입니다.

지난 2월 삼성전자 DS부문 임직원 봉사단이 더위와 열악한 환경 속에도 스리랑카의 비빌리 지역에 희망의 씨앗을 뿌리고 왔습니다. 2월 18일부터 24일까지 6박 7일 동안 스리랑카에 머물며, 지역아동 복지센터의 역할을 할 ‘ICT 센터’ 건립 작업을 진행했는데요, 임직원 후원금으로 ICT 센터의 건립비를 지원하고, 직접 건립 현장을 방문해 센터 외부 조경, IT 시설 설치 및 교육을 진행하며 지역 청소년과 교류 시간도 가졌습니다.

■ 나눔의 열정으로 똘똘 뭉친 10인의 봉사 원정대

이번 스리랑카 희망찬 글로벌 봉사활동 단원은 활발한 봉사활동을 통해 나눔을 실천한 임직원들로 구성되었는데요, 높은 경쟁률을 뚫고 총 10인의 봉사단원이 선출되었습니다.

LED 사업부 박성아 사원은 주변에서 인정하는 우수 봉사자인데요, 매달 정기적으로 아동 보육시설에서 아이들을 돌보고, 농번기 일손돕기나 벽화 그리기 등 기회가 있을 때면 언제나 먼저 참여하는 열혈 봉사자입니다. 이번 글로벌 봉사에도 많은 이들과 사랑을 나누기 위해 지원했다고 하는데요,

이번 활동에 함께 한 S.LSI 사업부 김하나 사원 역시 기회가 닿을 때마다 멘토링 활동 등에 참여하면서 봉사의 기쁨을 느끼고 있다고 합니다. 이번에도 해외 어려운 이웃과 사랑을 나누는 따뜻한 경험을 하고 싶어 지원했다고 하네요^^

함께 봉사활동에 참여한 메모리 사업부 박찬우 과장은 좋은 팀웍과 조직문화를 만드는 CA(Change Agent)라고 하는데요, 처음에는 업무로 봉사를 접했지만, 이웃과 나눔을 실천하면서 그 참뜻을 알게 되었다고 합니다. 더 많은 도움을 필요로 하는 이웃을 찾아 다니고, 새로운 봉사 프로그램을 발굴하면서 어느새 봉사활동에 빠지게 되었다고 하네요! 특히, 박찬우 과장이 속한 팀은 작년 우수 봉사팀으로 선정되어 퓨쳐 크리에이트(Future Create)상을 받는 영광까지 안았다고 합니다.

■ 봉사단의 손끝에서 완성된 ‘ICT 센터’

그러면 이들의 봉사활동 모습은 어땠을까요? 업무, 직급은 모두 달라도 봉사를 향한 열정은 같았기에  더 끈끈한 협동력을 보여 주었다는 봉사단. 스리랑카 비빌리 지역 아이들의 교육을 위한 ICT 센터의 건립을 위해 새벽부터 해질녘까지 이어진 고된 일이었지만, 잠깐의 휴식 시간도 아끼며 모두 열심히 임했다고 합니다.

잔디, 보도블럭 작업부터 벽화 그리기, 그리고 아이들이 사용할 컴퓨터를 세팅하는 일까지, 봉사단의 따뜻한 손길을 따라 ICT센터의 준공식 준비가 이어졌습니다. 박성아 사원은 더운 날씨 아래 무거운 보도블럭을 설치하는 일이 가장 힘이 들었다고 하는데요, 박찬우 과장은 전날 뭉친 근육은 다음날 다시 작업을 하면 어느새 풀리는 신기한 일이 벌어졌다며 그 날을 회상했습니다.

김하나 사원은 한국에서 갈고 닦은 벽화 솜씨로 스리랑카 유치원과 초등학교 벽화의 도안부터 채색까지 총괄했다고 하는데요, 그래도 가장 기억에 남는 일은 현지 아이들과 교류였다고 합니다.

스리랑카에 도착한 첫날, 지역 아이들이 스리랑카의 전통 춤으로 봉사단을 맞아 주었는데요, 이런 환대에 보답하기 위, 아침부터 저녁까지 땀 흘려 일한 후, 저녁 휴식 시간에는 멋진 공연을 준비했습니다. 마지막 날 저녁 봉사단 10명이 모두 참여하여 싸이의 말춤 공연을 펼친 것인데요, 준비하는 과정도 재미있었지만 지역 주민들과 문화를 교류할 수 있는 시간으로 매우 보람 있는 추억이 되었다고 합니다.

■ 스리랑카의 선물, 봉사 후 이야기

인터뷰를 위해 만난 박찬우 과장, 박성아 사원, 김하나 사원 모두 봉사로 인해 피부가 까맣게 그을린 상태였는데요, 따로 말하지 않아도 까맣게 그을린 피부가 그들의 따뜻한 마음을 전해주는 것 같았습니다.

그렇다면, 이들에게 봉사 후 이야기를 한 번 들어볼까요?

6박 7일간 활동을 함께 한 10인의 봉사단원은 공동의 목표를 가지고 있었기에 끈끈한 동료애는 자연스레 생겼다고 하는데요, 회사로 복귀한 지금도 SNS를 통해 교류를 이어 가고 있다고 합니다. 성별, 나이, 직급은 달라도 봉사를 하고자 하는 열정만은 똑 닮아 쉴새 없이 봉사에 대한 정보를 나누고, 함께 봉사할 계획을 세우는 이들이 있어 세상이 좀 더 따뜻해지는 것 같습니다.

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