현실과 차단된 가상의 공간을 만나다. 가상현실(VR)

가상현실(Virtual Reality, VR)은 디지털로 구현한 가상의 세계에서 실제 현실과 같은 경험을 할 수 있도록 만들어 주는 공간과 기술을 의미합니다. VR은 특수안경이나 기기 등으로 시야가 차단되기 때문에 현실과 분리된 상태에서의 가상의 세계를 보여주는데요. 가상의 공간만 보여지기 때문에 몰입도가 높다는 특징이 있습니다.

높은 몰입도를 자랑하는 VR은 1인칭 시점의 게임이나 영화 등의 엔터테인먼트에서 주로 적용됐지만, 최근에는 보다 더 다양한 분야로 확대되고 있습니다. 예를 들어, 자동차 업계에서는 VR을 통해 자동차의 다양한 기능부터 드라이브 테스트까지 경험할 수 있으며, 관광 업계에서는 관광지 및 숙박 시설을 미리 둘러 볼 수 있는 기회를 제공합니다. 이 밖에도 VR은 의료, 건축, 교육 분야 등에서 활용되고 있습니다.

현실 세계에서 가상의 이미지를 만나다. 증강현실(AR)

증강현실(Augmented Reality, AR)은 우리가 눈으로 보는 현실에 가상의 정보나 이미지를 합쳐서 보여주는 기술입니다. 현실 공간 위에 정보가 덧붙여 지는 방식이기 때문에 투명 글라스 혹은 스마트폰 카메라 등이 함께 사용되죠.

AR 기술이 적용된 대표적인 사례로는 전 세계적으로 인기를 끌었던 게임 ‘포켓몬 GO’와 삼성전자 갤럭시의 ‘AR두들’ 등이 있습니다. 갤럭시 노트10에 적용된 ‘AR두들’ 기능은 사진과 영상을 찍을 때 사용하는 공간 인식 기술을 이용해 피사체를 추적하고 이용자가 S펜으로 그린 이미지와 움직이는 피사체를 함께 보여주는 것으로, 현실의 이미지에 나만의 증강 현실 이미지를 생성 할 수 있습니다. 이 밖에도 AR 기술은 내비게이션 등에 적용돼 우리 현실에 필요한 정보를 제공해주고 있죠.

가상 현실과 증강 현실의 경계, 그리고 혼합 현실(MR)

가상현실(VR)과 증강현실(AR)의 개념을 살펴봤는데요. 비슷한 듯 다른 두 기술의 경계는 ‘현실과의 연속성’라는 것을 알아 차리셨나요?

VR은 현실과 완전히 단절된 상태에서 가상으로 만들어진 영상과 이미지를 경험하게 되며, 가상 세계의 몰입과 가상 객체와의 상호작용이 강조됩니다. 하지만 AR은 현실배경에 디지털 객체를 얹어 하나의 연결된 영상으로 표현되죠. 다시 말해 AR은 현실과 기술이 유기적으로 결합된 세계에서의 상호작용을 목표로 하는 기술이라고 할 수 있습니다.

VR은 몰입감, AR은 현실감이라는 장점을 가지고 있는데요. 이 두 장점을 결합해 사용자 경험을 극대화한 기술이 있습니다. 혼합현실(Mixed Reality, MR)이 그것이죠. MR은 현실 공간에 가상의 물체를 배치하거나 현실을 토대로 가상의 공간을 구성하는 기술입니다. 게임으로 예를 들면 일반 AR 게임은 가상 캐릭터의 영상이 실제 영상에 단순히 더해진 이미지일 뿐이지만, MR은 실제 영상에 보이는 사물의 깊이 및 형태를 측정해, 3D 형태로 가상 이미지가 더해져 보다 현실감 있게 가상 이미지를 볼 수 있게 되는 것이죠.

지금까지 다소 헷갈릴 수 있는 가상현실과 증강현실 기술에 대해 살펴봤습니다. 혼합현실을 넘어 더욱 발전할 리얼리티 기술은 미래에 우리에게 어떤 경험을 선사할지 기대됩니다.

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셋째 아이의 출산을 앞두고 4000km 떨어진 지방으로 파견된 제이슨 라크씨는 삼성 기어 VR을 통해 소중한 생명이 태어나는 감동적인 모습을 마주할 수 있었습니다. 가상현실 속에서 아들과 아버지가 첫 만남을 갖는 모습은 많은 이들에게 감동을 선사하며 유튜브에서 13,000,000건 이상의 조회수를 기록하기도 했습니다.

‘가상현실’은 컴퓨터 등을 사용한 인공적인 기술로 만들어낸, 실제와 유사하지만 실제가 아닌 가상 세계를 뜻합니다. 과거부터 많은 영화, 드라마 등 단골 소재로 등장한 가상현실은 이제는 우리에게 조금 친숙한 개념이기도 한데요. 오늘은 현실과 상상의 경계를 허무는 가상현실 기술에 대해 여러분께 소개해드립니다!

■ 현실과 상상의 경계를 허물다 – 몰입형 멀티미디어, ‘가상현실’

가상현실은 1938년, 프랑스 극작가 앙토냉 아르토(Antonin Artaud)가 극장을 묘사하는 단어로 ‘Virtual Reality’를 사용한 데서 유래됐다고 합니다. 이후 1980년대 들어서, 미국의 컴퓨터 과학자 재런 래니어(Jaron Lanier)에 의해 현재의 기술적 의미가 담긴 ‘가상현실’로 자리잡게 된 것이라고 하는데요.

가상현실은 현실이나 창조된 환경을 복제해 오감을 전달하는 방식으로, ‘몰입형 멀티미디어’를 뜻합니다. 실제와 유사한 환경이나 상황을 컴퓨터 등을 사용한 인공적인 기술로 현실처럼 재현해 내는 것입니다. 이 때 만들어진 가상의 환경이나 상황으로 사용자에게 실제와 유사한 체험을 하게하고, 현실과 상상의 경계를 자유롭게 드나들 수 있게 하는데요. 이러한 논리로, 가상현실은 사용자와 상호작용이 가능하고, 사용자의 경험을 창출한다는 점에서 시뮬레이션과는 다른 차원으로 구분되고 있습니다.

■ 일상에 큰 변화를 가져올 가상현실

지난 5월, 정보통신기술진흥센터는 2035년 현실화될 것으로 여겨지는 첨단 정보통신기술 10개를 선정한 ‘2035 미래 기술 시나리오 10선’을 발표했습니다. 이 중, 우리의 일상에 가장 큰 변화를 가져다 줄 기술로 가상현실이 꼽혔는데요,

일반적으로 가상현실 기술은 실제 골프장을 재현한 스크린골프나, 가상으로 자동차 운전을 연습할 수 있는 시뮬레이션 운전면허 학원, 낙하 훈련을 가상으로 체험하는 시뮬레이터 등 폭넓은 분야에서 사용되고 있습니다.
특히, 최근에는 스마트폰과 호환 가능한 헤드마운트 디스플레이(HMD) 형태의 가상현실 기기들이 등장해 기술 체험 기회가 확대되고 있습니다.

‘삼성 기어VR’은 모바일 기반 가상현실 헤드셋으로, 콘텐츠를 더욱 생생하고 몰입감 있게 즐길 수 있도록 해주는데요, 특히 기존의 가상현실 헤드셋과는 달리 스마트폰을 꽂아서 사용할 수 있는 혁신적 제품으로 많은 이들의 관심을 받고 있습니다.

그렇다면 앞으로 일상에서 만날 수 있는 가상현실 기술에는 어떤 것들이 있을까요? ‘교육’ 분야에 적용된 사례로, 지난 6월 삼성전자가 영국 국립자연사박물관(Natural History Museum)과 협력해 고대 해양 생태계를 체험하는 가상 현실 프로그램을 선보였습니다. ‘삼성 기어 VR’을 통해 지구 최초의 고대 바닷속을 다이빙하는 경험과 다양한 고대 해양 생물들을 생생하게 접할 수 있었습니다.

또한 가상현실 기술은 군사 분야에서도 사용되고 있는데요, 비행기 조종, 낙하산 이용 훈련 등 현실에서 실제로 경험하기 어려운 상황을 가상현실을 통해 안전하게 수행할 수 있습니다. 한편, 의료 분야에서는 로봇 장치를 이용한 원격 수술과, 교육, 진단, 심리치료 등 폭넓은 분야에서 가상현실 기술이 사용될 수 있을 것으로 기대를 모으고 있습니다.

이처럼 가상현실 기술은 현실과 상상의 경계를 넘나들며, 우리에게 생생한 경험을 제공해 주는데요, 앞으로 우리에게 또 어떤 놀라운 경험과 새로운 즐거움을 선사할지 기대되고 있습니다.

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